कॉमनवेल्थ कबड्डी: पाकिस्तान के हटने से 13 रह गईं टीमें, पर मैट पर सबसे बड़ी खाली जगह ईरान की है

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 23 अक्टूबर 2026 से जो कबड्डी शुरू होनी है, उसका ड्रा बनते-बनते एक नाम कम हो गया। चौदह टीमों की सूची तेरह पर आ गई, क्योंकि पाकिस्तान ने देर से अपना नाम वापस ले लिया। यही पाकिस्तान 2026 एशियाई खेलों में कबड्डी का कोई पदक नहीं जीत पाया — और रिपोर्टें यह भी कह रही हैं कि ऐसा पहली बार हुआ, हालांकि यह दावा ओलंपिक काउंसिल ऑफ एशिया के रिकॉर्ड से मिलाकर परखा जाना चाहिए, क्योंकि पाकिस्तान पहले भी एशियाई खेलों के पोडियम पर रहा है। तीन तथ्य एक साथ रखिए: इस टूर्नामेंट में ईरान नहीं है, चीनी ताइपे नहीं है, और अब पाकिस्तान भी नहीं है। तेरह देशों का आंकड़ा काग़ज़ पर बड़ा दिखता है। मैट पर उसका वज़न उतना नहीं है।

कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप का यह पहला संस्करण है — 23 से 31 अक्टूबर 2026, अहमदाबाद। रिपोर्ट इसे कैलेंडर का दूसरा बड़ा कबड्डी आयोजन बताती है, यानी पहला एशियाई खेल 2026 था। एशियाई खेलों में भारत ने पुरुष और महिला दोनों वर्गों में स्वर्ण जीता। अब वही भारत ऐसे फील्ड में उतरेगा जिसमें दुनिया की दूसरी सबसे मजबूत टीम शामिल ही नहीं है।

फॉर्मेट स्टैंडर्ड स्टाइल का है: 20-20 मिनट के दो हाफ, सात खिलाड़ी, हर रेड पर 30 सेकंड की सीमा और लगातार कबड्डी-कबड्डी का कैंट। दो खाली रेड के बाद तीसरी रेड डू-ऑर-डाई बन जाती है — नाकाम रहे तो रेडर खुद बाहर। तीन या कम डिफेंडर होने पर सुपर टैकल के दो अंक मिलते हैं, और ऑल आउट पर दो अंक के साथ पूरी टीम वापस आ जाती है। यानी सात अंक का बढ़त सुरक्षित नहीं माना जाता। असली दबाव कॉर्नर और कवर पर पड़ता है, जहां रेडर को रोकने का फैसला दो सेकंड में लेना होता है।

इस टूर्नामेंट की प्रतिष्ठा पर एक साफ लाइन खींचनी जरूरी है। रिपोर्ट खुद मानती है कि अंतरराष्ट्रीय कबड्डी में प्रतियोगिताएं सीमित हैं। 2026 में बड़े आयोजन गिने-चुने हैं, और उनके बीच कोई रैंकिंग या क्वालिफाइंग चेन नहीं है। ऐसे में हर छूटा हुआ टूर्नामेंट किसी भी राष्ट्रीय कार्यक्रम के साल भर के विकास-मूल्य का बड़ा हिस्सा खा जाता है। दूसरी अड़चन कैलेंडर की है: प्रो कबड्डी लीग की पारंपरिक अक्टूबर-दिसंबर खिड़की इन तारीखों से टकराती है, यानी भारत को अपनी पहली पसंद टीम देने के लिए एक कठिन चुनाव करना पड़ सकता है। यह बात रिपोर्ट में नहीं है, पर तारीखें सामने रखकर यह जोखिम साफ दिखता है।

अब मुख्य बात। पाकिस्तान की गिरावट को फॉर्म की कहानी की तरह पढ़ना गलत है; इसे स्टैंडर्ड स्टाइल बनाम सर्कल स्टाइल के चश्मे से पढ़ना चाहिए।

सर्कल स्टाइल गोल मैदान पर खेली जाती है, आम तौर पर आठ खिलाड़ी प्रति टीम, और सीमा-सरल स्कोरिंग के साथ। सबसे बड़ा फर्क नियमों में है: सर्कल स्टाइल में रेडर बिना सजा के लौट सकता है, डू-ऑर-डाई का वह कठघेरा नहीं है जो स्टैंडर्ड स्टाइल में है। सीमा के दोनों ओर, पंजाब के गांवों में यही सर्कल स्टाइल जिंदा है। नतीजा यह होता है कि वहां से निकले रेडर एक-के-एक एवेजन में शानदार होते हैं, लेकिन जब सामने तीन-चार गठे हुए डिफेंडर हों और 30 सेकंड की घड़ी चल रही हो, तो उनके पास कोई दूसरा प्लान नहीं होता। रक्षा में भी वही कमी दिखती है: ऊपरी शरीर के दम पर टक्कर लगाना आसान है, नीचे टखने पकड़ने का अनुशासन सस्ते में नहीं आता।

मैंने सालों में यही पैटर्न देखा है — पाकिस्तान का संकट एक स्टार का संकट नहीं, पूरे पोर्टफोलियो का संकट है। पीकेएल में जगह नहीं, विदेशी क्लब का रास्ता नहीं, घरेलू सर्किट सर्कल स्टाइल के इर्द-गिर्द। इस ढांचे में कॉर्नर और कवर के स्टैंडर्ड स्टाइल विशेषज्ञ पैदा ही नहीं होते। भारत के पास विपरीत तस्वीर है: बीस से ज्यादा अंतरराष्ट्रीय स्तर के खिलाड़ियों की बेंच, जहां हर पोजीशन बदली जा सकती है। भारत की ताकत एक रेडर नहीं, हर जगह विकल्प होना है।

यहां एक ईमानदारी जरूरी है। इस रिपोर्ट में एक भी आंकड़ा नहीं है। न रेड सक्सेस रेट, न टैकल पॉइंट्स, न स्क्वाड की सूची। "सेमीफाइनल तक नहीं पहुंचे" वाक्य से तकनीकी निदान नहीं निकलता — यह नहीं बताया जा सकता कि रेडर फेल हुए या रक्षा ढही। स्प्रेडशीट में हर चीज का कॉलम था सिवाय उस शोर के, और यहां तो स्प्रेडशीट ही नहीं है। इसलिए मैं वापसी का कारण प्रतिस्पर्धी मानने से पहले दो बार रुकता हूं: देर से, स्क्वाड चुनने के बाद आने वाली राष्ट्रीय टीम वापसियां कबड्डी में अक्सर प्रशासनिक होती हैं — क्लीयरेंस, वीजा, फंड रिलीज। कारण आधिकारिक रूप से घोषित नहीं हुआ है, इसलिए इसे अनुमान ही कहा जाएगा।

तेरह टीमों का मतलब भी समझना होगा। संख्या बड़ी है, प्रतिस्पर्धा छोटी। ईरान, चीनी ताइपे और पाकिस्तान तीनों बाहर हैं, तो प्रभावी फील्ड यह है: भारत, और वे देश जिनका असली लक्ष्य सेमीफाइनल है। बांग्लादेश, दक्षिण कोरिया, केन्या, श्रीलंका, इंग्लैंड। यह लीग का संतुलन भी नहीं है — पीकेएल नीलामी और ड्राफ्ट से प्रतिभा फैलाती है, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ऐसा कोई तंत्र नहीं।

और यहीं आकर 'कॉमनवेल्थ' शब्द खुद टूर्नामेंट की छत बन जाता है। कबड्डी का अंतरराष्ट्रीय क्रम है: भारत, फिर ईरान, फिर बाकी सब। ईरान कॉमनवेल्थ का सदस्य नहीं है। यानी यह चैंपियनशिप अपने ढांचे से ही उस अकेली टीम को बाहर कर देती है जो भारत को हरा सकती है। यह शेड्यूलिंग की दुर्घटना नहीं, डिजाइन की खामी है। मेरी बेंचमार्क हमेशा वही रहती है: ईरान को हर प्रीव्यू में सह-पसंदीदा लिखो, स्पॉइलर कभी नहीं — और जब वह मैदान पर ही न हो, तो जीत का मूल्य भी उसी हिसाब से तौलो। फजल अत्राचली जैसे डिफेंडर के टैकल आंकड़े इसीलिए मायने रखते हैं, क्योंकि वे बताते हैं कि असली मुकाबला किस स्कूल से आता है।

भारत के लिए असली जोखिम हार नहीं है। जोखिम यह है कि टीम को परखा ही न जाए। ईरान जैसे मुकाबलों से पहले बिना दबाव वाले टूर्नामेंट तेजी को कुंद करते हैं, और यह किसी एक मैच में दिखने वाली बात नहीं, पूरे सत्र में जमा होने वाली चीज है।

उलटा कोण यह है कि सबसे बड़ा नुकसान क्रीज पर नहीं, बॉक्स ऑफिस पर हुआ है। पाकिस्तान के हटने से जो चीज गई, वह है भारत-पाकिस्तान मुकाबले की भावनात्मक और प्रसारण-खींच। व्यावसायिक रूप से यह सबसे महंगी गैरहाजिरी है, तीनों में। लेकिन खेल के हिसाब से देखिए तो 2026 के बाद पाकिस्तान स्टैंडर्ड स्टाइल में भारत का पैमाना रहा ही नहीं — पैमाना ईरान है, पुरुषों में; और महिलाओं में चीनी ताइपे व कोरिया। दूसरी बात जो कोई नहीं कहेगा: जो टीम एशियाई खेलों से बिना पदक लौटी हो, उसका ऐसा टूर्नामेंट छोड़ना कायरता नहीं, तर्कसंगत फैसला भी हो सकता है। इसे साजिश की तरह पेश करना आसान है, पर तीन अलग-अलग कारण — प्रशासनिक, प्रतिस्पर्धी, राजनीतिक — एक जैसा दिखने वाला नतीजा देते हैं, और रिपोर्ट इन्हें अलग करने का कोई आधार नहीं देती।

साथ में एक चेतावनी: दक्षिण एशियाई मीडिया में पहला संस्करण, कमजोर सैंक्शन और पतला फील्ड — इन तीनों को मिलाकर हर आयोजन को 'प्रमुख अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट' कह दिया जाता है। यहां तक कि इस चैंपियनशिप का सैंक्शनिंग निकाय भी रिपोर्ट में साफ नहीं है — आईकेएफ, कोई कॉमनवेल्थ निकाय, या कोई राष्ट्रीय महासंघ अकेले? जब तक यह तय न हो, इस खिताब को एशियाई खेल या विश्व कप के बराबर मत रखिए।

आगे देखने के लिए तीन चीजें हैं, और वे सब मैदान के बाहर हैं। पहला, सैंक्शनिंग निकाय की पुष्टि — यही तय करेगी कि खिताब गिना जाएगा या नहीं। दूसरा, भारत की टीम चयन का स्वरूप: पहली पसंद या पीकेएल से आराम दिए खिलाड़ी। तीसरा और सबसे कठिन सवाल — क्या दूसरा संस्करण होता भी है। जिस पहले संस्करण की सबसे बड़ी खबर यह हो कि कौन नहीं आया, उसके लिए कैलेंडर में जगह बनाना ही असली परीक्षा है। चौदह से तेरह तक का सफर एक आंकड़ा है; सवाल यह है कि अगली बार गिनती कहां से शुरू होगी।